據史籍記載，唐宋時自貢地區已逐步形成新年燃燈、元宵節前后張燈節彩的習俗。唐宋時期的自貢地區，新年和元宵放燈、燃燈之時，民間雜技、雜耍等表演活動亦盡現其間，深得觀燈民眾的喜愛。南宋淳熙二年(1175年)，著名愛國詩人陸游曾在其寫下的《沁園春》一詞中寫到:"一別秦樓，轉眼新春，又近放燈"，可見當時自貢地區新春張燈、放燈已為約定俗成的民俗活動。當然，這與生來形成的燈會尚有差異。所以，唐宋時期應為自貢燈會的萌芽時期或初始階段。

 

燈會是具有歷史傳統的一種民俗文化活動。早在西漢初年，燈會就見諸文字記載。后來，發展為人們一年一度寄托理想、祈禱豐年的必不可少的盛事。"天子與萬民同樂"就是指古代燈節盛景。 自貢地區早在唐宋年間就有了新年賞燈的習俗，明清時期更進一步發展為各種會節。清中葉即有"獅燈場市" 、 "燈桿節"等燈會活動，"正月八日之后，各祠廟皆燃火樹。各門首皆點紅燈。新年燈火甚盛……一城數亭，一亭各式。其高數重，構棟雕鏤，嵌燈如星，一亭燃四五百燈、輝麗萬有，西人來觀亦欣然，京邑所不及也。" 進入本世紀初，盛行提燈會。每年農歷十月十日，每人手中提紅燈一盞，上街游玩。點燈桿、掛宮燈和獅燈龍舞、蓮花燈等仍為春節的主要歡慶活動。自貢地區"提燈會"、"放河燈"、"瞞天過海"等風俗較為盛行，富有濃郁的地方風情和文化色彩。 自貢燈會隨著社會的發展和變革，并在民族文化的孕育和滋養下逐步精湛起來。1964年，自貢市人民政府組織了新中國成立以來的首屆燈會。從此，燈會規模便由小變大，工藝由粗至精，燈具由個體發展為群體，由不動發展為聯動，布展由平面發展為立體。至1992年，已在自貢舉辦了10屆燈會，形成自貢燈會的獨特風格。自1964年始舉辦首屆燈會至1991年第三屆國際恐龍燈會經貿交易會，自貢人將這10年燈會簡稱為"自貢燈會"。 自貢燈會以氣勢壯觀、規模宏大著稱;以構思巧妙、制作精巧取勝;以燈景交融、層次迷離稱奇。

 

規模宏大，氣墊壯觀。

 

自貢燈會最顯著的特色之一，就是歷屆燈會均組織幾十組大中型組燈和數千只工藝燈參展。宏大的規模形成一片彩燈之海，仿若仙境，且燈組體量大，氣勢壯觀，有占地(或水面)上千平方米的大型燈組"魚美人戲群龍"、"珍珠神女";有高聳入云的"龍柱禮花"、"騰云閣"、"彩云閣"等等組燈，令人驚嘆不已。游人漫步其間，入耳笙簫管弦之樂，入目萬紫千紅之光，陶醉在彩燈藝術賦予的獨有神韻之中。

 

構思巧妙，制作精細。

 

自貢燈會在構思和制作工藝上的創新，被中外專家稱為"高品位"的藝術。如用瓷器餐具制作燈具，是燈會一絕。扎制的"龍"有踏波浪之雄姿，吞云吐霧之神韻，玲瓏剔透之玉骨;用廢玻璃藥瓶制作燈具，也是自貢燈會的首創，那拇指大小的青霉素藥瓶可捆制成光彩照人的孔雀、活蹦亂跳的金鹿;用蠶繭制作的蠶繭燈、用鍍膜玻璃制作的玻璃燈、用細竹篾精制作的竹編燈、表現地方扎染工藝特色的扎染燈、絲綢等制品制作的絹燈、絲燈及各類材料紙制作的紙燈等等，頗具地方特色和行業特色，表現出精湛的工藝水平和神奇的創造力。 自貢燈會的另一特色是融傳統的制燈工藝與現代科學技術于一體。燈會突破了傳統工藝燈小巧、單一、靜止的格局，形成大型、綜合、聯動的特色。它在保留彩燈民族風格、審美情趣和剪紙扎糊技巧的基礎上，引進了現代光電技術，如激光全息片、邏輯集成控制器、數控器件譯碼器、計數器、聲控、光控等，熔"形、色、光、動、聲"為一爐，使古老的彩燈藝術煥發出青春的熠熠光芒。 自貢燈會除了具有較高的觀賞價值以外，還注意燈會的娛樂性和趣味性。它將群眾喜聞樂見的故事、民間傳說用燈的形式巧妙地表現出來，使不少的燈具能看、能玩，可供游人參與娛樂。

 

燈景交融，層次迷離。

 

自貢燈會又一個顯著的特點:即燈與景的有機結合。它將一個個精巧別致的工藝燈和大型燈相結合，巧妙布展于園林山水之中。水中燈、山上燈、樹上"鳥"，湖中"蛙"，人物燈、動物燈、瓜果燈、戲劇臉譜走馬燈、木制龍頭雕刻燈……燈中有景，景中有燈，湖光山色，亭臺水榭與"燈"融為一體，形成燈景交融，氣勢磅礴的宏大場面。 燈會宏闊深邃的藝術構思，出神入化的表現手法，惟妙惟肖的制燈工藝，使自貢燈會已由單純的工藝美術發展為與文學、科技、美術、園林相結合的綜合藝術。 自貢舉辦燈會本著"以燈為媒，廣交朋友，振興經濟;以燈為榮，振奮精神，建設自貢"為宗旨，貫徹"以文促貿、文貿結合"的方針，達到促進兩個文明建設的目的。燈會展出期間，游人紛至沓來，帶來了自貢市商業、旅游業及其他服務業的興旺，促進了城市建設、交通事業的發展。尤其是1987年第一屆國際恐龍燈會經貿交易會起，燈會組織者有意識地將經貿活動引入到燈會旅游機制中，組織了各種商品展銷、訂貨會和經濟技術洽談、科技成果交易會。"燈會搭臺，經濟唱戲"，來自全國的近一萬名客商和企業的代表參加了貿易活動，商品成交額過5.6億元。 從此，燈會與經貿活動相結合，成為這種群眾文化發展的大趨勢。 1988年春節期間，自貢第二屆國際恐龍燈會經貿交易會精心籌備了商業、物資、地方工業品、副食品、農副產品、人才、勞務等八大經貿交易市場，來自全國的三萬多名客商、用戶和生產廠家的代表以及來自美國、意大利、香港、澳門等國家和地區的客商參加了經貿活動，不僅使自貢市各界結識了大批朋友，而且開辟了新的商品購銷渠道，原材料購入渠道和資金融通渠道，商品總成交額達29億元。 1991年第三屆國際恐龍燈會經貿交易會同樣喜獲豐收，總成交額為18億元。 與此同時，還利用到外地展出的之機，由市政府出面，組織有關部委局、企業單位組成各類交易團，廣泛開展貿易活動。北京、廣州、武漢、上海、無錫、南京、九江……每走一地，都把燈與貿有機地結合起來。 燈會所揭示的民族文化的豐富內蘊和展示的經濟實力、科技水平，使不少客商、用戶紛紛找上門來洽談業務，極大地促進了地方經濟的發展。燈會展出的當地亦因承辦燈會而在門票收入、商業、飲食、服務、交通、旅游等方面大大獲益，收到非常滿意的效果。 自貢燈會這種以文養文、以文促貿的路子和取得的成效，得到了中央對外宣傳小組、中宣部、文化部的贊揚。中央領導同志指出:近幾年來，各地利用文化和經濟貿易結合進行對外宣傳，自貢燈會是"一大發明"、是"成功之路"。 1988年，自貢燈會應邀去北京，在北海公園舉辦"北海龍燈會"。展出效果很好，燈會在北京一炮打響，北京市民人人爭道燈會。6月16日，黨和國家領導人鄧小平、楊尚昆、宋平、鄧穎超等出席中央首長燈會專場觀燈，給予很高的評價。 自貢燈會聲名遠揚，邀請者絡驛不絕，自貢燈會迅速發展為自貢市的一大產業。為適應燈文化發展的步伐，自貢市委、市政府高度重視，由市幾大班子領導和有關部委負責人組成"自貢市燈貿工作領導小組"，直接決策燈貿事業發展中的重大問題。與此同時，成立了市政府領導下的常設機構:"燈貿管理委員會"，統一規劃、協調、管理全市的對內對外燈展活動及燈展中的經貿活動，統籌所有與燈展有關的聯絡、決策、實施工作。 從此，自貢市燈貿管理委員會在市委，市政府的領導下組織"自貢燈貿會對外展出團"，北上京城，南下廣州，移師中原，三進江蘇(上每、無錫、南京)，轉戰九江、鞍山、長春、新加坡、馬來西亞、泰國……。 燈展每到一地，便刮起熾熱的燈會旋風，內地游人稱"硬是好看得很!"涼山少數民族贊"瓦基瓦"(好!);北京人伸出拇指"蓋了帽了!"廣州人驚嘆"好靚啊!"(好美麗啊!);上海人贊嘆"老好白相"(好看得很!);新加坡華人自豪地說:"這是我們民族文化的驕傲"! 從中央到地方，從國內到國外的新聞單位對自貢燈會亦倍加青睞。中央電視臺、中央人民廣播電臺、中國新聞社、新華社、人民日報(包括海外版)、光明日報、工人日報、解放日報、文匯報、中國旅游報、廣東電視臺、湖北電視臺、上海電視臺等國內上百家新聞媒介以及香港大公報、晶報、華僑報、新晚報、澳門日報、泰國時報、菲律賓世界報、新加坡聯合早報、日本"中國放送"等報、刊、電臺、電視臺大量刊登和播發了自貢燈會盛況。 自貢燈會在國內外已聲名鵲起，先后得到國內外數十個地區和城市的邀請，還將繼續赴國內外展出。